Quels impacts environnementaux des exploitations minières ?

Je vous les avais promis, les voilà, le résultat de mes recherches… (du moins une partie, histoire de ne pas vous faire fuir !)

Les activités minières (notamment aurifères*) peuvent être divisées en quatre étapes :
- l’exploration,
- l’extraction du minerai,
- le traitement du minerai
- et la fermeture du site minier.

Principaux enjeux environnementaux :
- l’immense quantité de rejets miniers produits
- le haut potentiel de ces rejets à générer du drainage minier acide (DMA) - problème de stockage (rétention peu fiable et à durée de vie trop courte) et impact sur les écosystèmes environnants (déversement de lixiviats acides, chargés de métaux lourds, souvent toxiques)

Mais aussi** :
- les risques sur la santé humaine (salariés des mines avec les accidents de travail ou maladies professionnelles, même si ces mots ne sont sûrement pas familiers dans ce milieu mais aussi population locale avec maladie (cancer, maladies pulmonaires…)
- les risques de contamination au cyanure (utilisé pour extraire l’or, très toxique)
- l’importante consommation d’eau nécessaire au traitement du minerai de 4 000 à 22 000L par tonne d’or produite**
- la non restauration des sites fermés ou abandonnées (entreprises non solvables ou disparues…)
- le risque de bris des bassins de rétention (si ça casse, hop tout se déverse dans la nature),
- la construction de nouveaux réseaux routiers
- les émissions de gaz à effet de serre issues de l’industrie des métaux

Impacts :
- à court (ex : accident de la route), moyen (ex : santé humaine) et long terme (ex : stockage des rejets)
- sur les écosystèmes locaux (ex : déversement produits chimiques), régionaux (ex : transport) et mondiaux
- sur les populations autochtones.

Sources :
Ugo Lapointe, étudiant à la maîtrise à l’Institut des sciences de l’environnement - UQAM -Chercheur, Groupe de recherche sur les activités minières en Afrique (GRAMA)
Enjeux environnementaux associés aux mines aurifères : le Nord du Québec et du Canada
Ecrit en 2003, consulté début 2010 :
- Etude très claire sur les impacts environnementaux de l’or
+ L'extraction minière de l'or par Olivier Pingot

* concernant l’OR
** A côté, arrêter l’eau en se lavant les dents, c’est peanuts… mais ce n’est pas une raison pour arrêter

Crédit photo : www.fotosearch.fr